[단상] 초등학생 자녀 영어 사교육에 대해 처남 부부와 대화를 나누며

(출처: pickpik.com)

처남 가족은 중학생과 초등학생인 두 자녀가 있다.
처남은 한국인이고 처남댁은 중국인이다.
함께 저녁 식사를 하고 이런저런 이야기를 하는 중 화제가 영어 사교육 비용으로 넘어갔다.
이야기가 사뭇 진지해졌다.

처남댁이 초등생인 둘째의 영어 실력을 위해 매달 16만 원을 지불하고 있다. 
영어책을 읽어주고 CD를 제공하는 서비스라고 한다.

개인적으로 나는 영어 사교육에 대해 반대다.
아이들이 스스로 영어에 대해 관심이 생기고, 배워야겠다는 의지를 갖는 때가 온다.
배우려는 의지만 있다면 요즘은 유튜브 등 무료로 이용할 수 있는 많은 콘텐츠가 넘쳐난다.

아이들은 무관심한데 부모의 욕심이 앞서 학원이나 학습지에 돈을 낭비하는 사례가 많다.
성인이 돼서야 영어를 잘하고 싶은 마음이 들기도 한다. 
그래서 미국이나 영국에서 체류하며 영어실력이 급성장할 수도 있다.

무엇보다도 모국어인 국어를 잘해야 한다.
국어로 다양한 표현을 익히고, 읽고, 쓰고, 말하고, 듣는 훈련이 중요하다. 
부모가 자녀의 언어 발달에 대해 충분히 이해할 필요가 있는 부분이다. 
초등학교 아이가 아무리 영어를 잘한다고 해도 제한적이다. 
나이에 맞는 모국어를 잘 습득하는 것이 무엇보다 중요하다. 
그런 다음 제2외국어로서 영어를 잘 하고 싶을 때 도전하면 된다. 

관련해서 부모의 판단에 따라 자녀가 어린 시절부터 영어 사교육을 받는 것에 대한 찬반 의견을 정리해 봤다.
챗GPT의 도움을 받아 찬성과 반대 의견 두 가지를 요약했다. 더불어 의견을 간단히 첨언했다. 

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찬성 의견

1. 조기 언어 습득의 이점

어린 시절은 언어 습득에 가장 적합한 시기입니다. 이 시기에 두뇌는 새로운 언어를 자연스럽게 받아들이고, 발음과 억양을 모국어처럼 익힐 수 있는 능력이 뛰어납니다. 조기 영어 교육은 아이들이 영어에 대한 두려움을 줄이고, 자연스럽게 언어를 습득할 수 있는 환경을 제공합니다. 이는 나중에 영어를 학습할 때 더 높은 수준의 유창성을 달성하는 데 도움이 될 수 있습니다. ☞ 충분히 그럴 수 있다. 하지만 아이가 마음의 준비가 안된 상태에서는 위험하다고 본다. 낭비가 될 수 있다. 

2. 미래의 기회 확대

영어는 글로벌 언어로, 다양한 분야에서 필수적인 도구가 됩니다. 조기 영어 교육을 통해 아이들은 더 많은 기회를 접할 수 있으며, 이는 학업, 직업, 사회적 네트워크 등 여러 측면에서 유리하게 작용할 수 있습니다. 영어에 대한 기초를 어릴 때부터 다져놓으면, 성인이 되어 더 복잡한 영어 능력을 요구하는 상황에서도 유리한 위치에 설 수 있습니다.
☞ 영어의 영향력이 온라인과 오프라인 모두에서 더욱 확장되고 있다. 일면 타당한 의견이다. 초등학교 시절이 아니더라도 중고등학교, 아니면 대학교에서 본격적인 영어 학습은 가능하다. 조바심이 마케팅의 포로가 되기 쉬운 이유다. 

반대 의견

1. 자발적 동기 부족

부모의 강요로 시작된 영어 학습은 아이들에게 스트레스를 줄 수 있으며, 이는 학습에 대한 흥미를 떨어뜨릴 수 있습니다. 자발적인 동기 없이 강제된 학습은 장기적으로 효과가 떨어질 수 있으며, 아이들이 영어를 부정적으로 인식하게 만들 수 있습니다. 아이들이 스스로 영어에 대한 필요성을 느끼고 흥미를 가질 때, 학습의 효과는 극대화됩니다.
☞ 우려하는 부분이다. 

2. 다양한 학습 기회 제한

영어에 지나치게 집중하는 것은 아이들이 다른 중요한 경험이나 학습 기회를 놓치게 만들 수 있습니다. 예술, 체육, 과학 등 다양한 분야에서의 경험은 아이들의 전인적 발달에 중요합니다. 영어에 대한 과도한 투자로 인해 다른 분야의 학습 기회가 제한된다면, 이는 아이들의 균형 잡힌 성장을 방해할 수 있습니다.
☞ 국영수가 대입에 중요하다며 예체능을 무시하는 태도가 많다. 사회는 다양한 분야의 재능을 요구한다. 영어는 그중에 일부이자 도구에 불과하다. 필요한 재능이 훌륭하다면 영어는 전문가를 활용해도 된다. 인공지능 시대에 과도하게 영어에 투자하는 것은 바람직하지 않다. 어쩌면 부모의 미래에 대한 상상력이 필요하고, 자녀의 미래에 대한 확신이 필요하다.